Korok pochádza zo stromov, ktoré rastú v stredomorskom podnebí, ako je Španielsko, Portugalsko, Alžírsko, Maroko, Taliansko a Francúzsko. Mal som to šťastie, že som minulé leto navštívil Portugalsko, aby som sa naučil presne, ako sa korok pestuje, pozberá, spracúva a premieňa na všetko, od korkových fliaš po drevené podlahy. Celý proces je neuveriteľne zelený. Časť 1 tohto trojdielneho príbehu ukazuje, ako korok rastie a ako sa zberá zo stromov.
Korkové stromy rastú s nulovými vstupmi: žiadne pesticídy, zavlažovanie a žiadne prerezávanie. V Portugalsku, ktoré je krajinou číslo jedna pre produkciu korku, rastú korkové duba v lesoch zvaných Montado. Vláda považuje korkové duby za národné dedičstvo, a preto sú duby právne chránené a regulované. Podľa zákona sa stromy nemôžu vyrezávať. Stromy sa nezberajú do veku asi 25 rokov a potom iba každých 9 rokov. Nielenže to podporuje dlhodobé a udržateľné plánovanie, ale podporuje to aj pestovanie plodín pre budúce generácie, a nie pre okamžité zisky. Korkové duby dorastajú do výšky 82 stôp a môžu žiť až 300 rokov. Korkový dub je možné zbierať mnohokrát počas jeho životnosti a v priemere vyprodukuje 440 libier korku - dostatok suroviny na výrobu približne 25 000 prírodných vínnych korkov.
Lesy v Corku v Corku sú rozdelené do mnohých súkromných fariem. Tieto farmy stromov však nie sú také, aké sme zvykli vidieť, pretože stromy sú dobre rozmiestnené a vyzerajú skôr ako prírodný les. Jednou z najväčších vecí na korkovom dubu je, že rastie bez chemických herbicídov, hnojív alebo zavlažovania. Korokové duny v skutočnosti vyžadujú okrem slnka a prirodzeného dažďa nulové vstupy. Keď strom dozrie asi na 25 rokov, zber sa môže začať.
Zber alebo odrezky sa vykonávajú ručne. Jedná sa o mimoriadne chúlostivú operáciu vykonávanú skúsenými zberačmi korku. Títo pracovníci sú dobre vyškolení a dostávajú primeranú životnú mzdu. Skúsení pracovníci používajú mačetu na krájanie kôry na sekcie. Potom pomocou kovového klinu odtrhnú tieto sekcie zo stromu. Kôra sa ľahko oddeľuje od stromu, ktorý uvoľňuje iba svoju vonkajšiu vrstvu, vymedzenú membránou podobnou pokožke, ktorá oddeľuje kôru a vnútorný kmeň každého stromu. Podľa zákona je možné strom zozbierať iba každých deväť rokov, takže po vyťažení stromu je to posledná číslica daného kalendárneho roka sa zapíše na strom, aby sa zabezpečilo, že sa až do nadčasu nezíska.
Budúci týždeň preskúmame, ako sa surový korkový materiál spracúva na použiteľný stavebný materiál, proces, ktorý je poháňaný až 90% obnoviteľnou energiou.
